Henry David Lee zakládá v Kansasu, v roce 1889, společně s partnery společnost H.D. Lee. Původní pracovní náplň společnosti v souvislosti s balením potravin a smíšeného zboží do obchodů, rozšiřují v roce 1912 o produkci pracovního oblečení. Po konzultaci s kovboji a šampiony rodea, je ve spolupráci s Canton Mills vyvíjen nejpevnější džínovina na trhu, určená nejen pro kovojské overaly, ale i pro použití při náročné práci. Lee se tak stává oblíbenou značkou pracovních oděvů. Lee dodává v průběhu 2. světové války košile, kalhoty a letecké obleky pro armádu USA. V roce 1946, po vytvoření dnes již klasického dekorativního koženého označení na zadní straně pasu kalhot, předtavuje Lee také dámské modely a džíny, které začínají nosit hvězdy popové kultury (Marlon Brando, nebo James Dean). Po vytvoření různých trendy modelů se Lee stává postupně od roku 1954 oblíbenou značkou i pro širokou veřejnost. V roce 1982, po zavedení reklamního sloganu "Značka, která zaručeně padne.", se modely Lee objevují na titulní straně časopisu Rolling Stones a s rockovou hvězdou Brucem Springsteenem získávají na ještě větší popularitě. V současnoti již vyrábí oblíbená a osvědčená značka produkty nejen džínové produkce.